Среди домашних животных лошадь занимает особое место: ни одно другое четвероногое, даже собака, не удостаивалось такого количества стихов и повестей, не было запечатлено так многократно в скульптуре и на живописных полотнах, ни одно не заняло столь прочного и почетного места в фольклоре.

Лошади появились на Земле задолго до человека. К тому времени, как доисторический человек стал обживать пещеры, лошадь существовала на Земле уже около миллиона лет.
Существует множество пород лошадей, отличающихся друг от друга мастью, размерами, нравом и статью. Все современные лошади произошли от трех основных доисторических типов: восточной дикой лошади (Пржевальского), вымершей лесной лошади и южнорусской степной лошади (тарпан). Лошадь Пржевальского до сих пор живет и разгуливает на воле.

Несмотря на разнообразие предков, в настоящее время семейство лошадиных насчитывает всего семь видов. Самый известный из них - домашняя лошадь. Она представлена многообразием пород, размеров и форм. Эти лошади обитают во всех уголках мира. Остальные шесть видов - это дикие лошади. К ним относятся : три вида африканских зебр (бурчеллова зебра, зебра Греви и горная зебра), два вида ослов (африканский и азиатский) и последний вид - лошадь Пржевальского, которую иногда называют монгольской дикой лошадью (ближайший ныне живущий родственник домашней лошади).

Все представители семейства лошадиных - вегетарианцы, адаптированы к скоростному бегу. У них длинные ноги с хорошо развитым средним пальцем стопы в виде копыта, шея - длинная, голова имеет довольно вытянутую форму. Нижние и верхние резцы скусывают растения, а крепкие коренные зубы пережёвывают.

Лошадь является травоядным, оснащенным копытами млекопитающим рода equus семейства лошадиных, причем последнее, кроме одомашненных лошадей, включает диких лошадей, лошадей Пржевальского и зебр. Лошади являются быстроногими животными группы бегунов и обитателями степей, так что зачастую они могли приспособиться к питанию скудной растительностью. Правда, благодаря скрещиваниям различных видов лошадиных могли получаться гибриды, но их потомки, однако, в большинстве случаев оказывались неспособными к продолжению рода.

Развитие лошади началось 60 миллионов лет назад в Америке, откуда эти животные затем распространились по всему миру. Эволюция отдельной породы зависит прежде всего от местных условий окружающей среды и климата и поэтому оказывается многообразной. В Америке лошади вымерли около восьми тысяч лет назад - за три тысячи лет до того, как их начали приручать азиатские кочевники.

Лошади бывают различных мастей. Так различают четыре основные и восемь производных масти.

Основные масти
Вороная - голова, туловище, конечности, грива, хвост - черные.
Гнедая - голова и туловище - коричневые, а грива, хвост и конечности черные или почти черные.
Рыжая - голова, туловище и конечности - рыжие; грива и хвост того же цвета, но могут быть светлее или темнее.
Серая - особая масть. Лошади этой масти появляются на свет темно-серыми, почти черными.

По мере взросления лошади этой масти светлеют и к старости становятся совсем белыми. Грива и хвост на протяжении всей жизни серой лошади остается того же цвета, что и все тело, однако может быть светлее или темнее.

Производные масти
Караковая - голова, туловище и конечности - бурые, а грива и хвост - темно-бурые с примесью черных волос.
Соловая - лошади светло-песочной или кремовой окраски; грива и хвост того же цвета или светлее.
Буланая - туловище и голова мышасто- или светло-песочные; ноги, грива и хвост - черные.
Чалая - лошади рыжей, вороной, гнедой, буланой и других мастей, имеющие примесь белых волос, не изменяющихся с возрастом. Голова и конечности сохраняют окраску основной масти.
Чубарая - мелкие и средней величины рыжие, черные, коричневые пятна на белом фоне или светлые на темном.
Пегая - лошади рыжей, вороной, гнедой, буланой и других мастей с крупными белыми пятнами на туловище и ногах.
Саврасая - туловище как у гнедой, но блёклой окраски; посветление вокруг глаз, на конце морды и на животе; грива и хвост черные; по спине - темный ремень.

  У лошадей существует три основных вида аллюра
Шаг, рысь и галоп, который подразделяется на рабочий (трехтактный) и скаковой (четырехтактный). Подразделение типов аллюра варьируется в зависимости от породы: рысистая лошадь сама по себе едва галлопирует. Другие породы лошадей, такие как арабская, представляют рысь как легкий галоп. Чистокровная лошадь выращивается для бегового галопа. Хорошо сложенная лошадь на ходу в полную силу может менять тип аллюра. Шаг лошади может быть собранным в форме среднего или даже сильного бегового шага. Галоп также рассматривается как бег в разного типа сборе: выделяется рабочий, средний и прибавленный галоп. Лишь скаковой галоп не имеет никаких подразделений.

В природных условиях лошадь передвигается четырьмя основными способами (аллюрами):
шагом, рысью, иноходью и галопом.

Ходьба
Ходьба является четырехтактным аллюром с одновременной последовательностью движения ног без подвисания. Если шаг начинается с левой задней ноги, образуется следующая последовательность смены ног: задняя левая, передняя левая,, задняя правая, передняя правая, задняя левая и т. д. Лошади могут спокойно идти целый день, при этом им не требуется много энергии. Если лошадь под седлом, то шаг должен быть удобным, но выразительным и активным.
При ходьбе лошадь поднимает и выносит вперед переднюю правую ногу, а когда опускает ее, то вверх и вперед идет задняя левая нога. Такое движение ног называется диагональным: сначала правая передняя, а за ней левая задняя, затем левая передняя и, наконец, правая задняя. При этом хорошо слышны четыре следующих друг за другом удара копыт о землю. Число ударов копыт о землю для перемещения всего тела на один шаг вперед принято называть темпом аллюра. В среднем при таком движении лошадь проходит 5 километров в час.

Рысь
Рысь является диагональным двухтактным ходом, по мере необходимости задняя левая и передняя правая идут одновременно; затем следует фаза подвисания, а потом движение повторяется. Для всадника рысь является наименее удобным из всех типов аллюров, поскольку лошадь идет от одной диагонали к другой. Правда, рысью легко можно покрыть большие расстояния.
Рысь - быстрый аллюр в два темпа. Лошадь поднимает одновременно правую переднюю и левую заднюю ноги, затем - левую переднюю и правую заднюю. Перемещение задних и передних ног происхо/шт по диагонали. Средняя скорость рыси около 13 километров в час.

Четырехтактный ход и иноходь
Четырехтактный ход генетически является предопределенным типом аллюра с опорой на одну, две и три ноги без фазы подвисания. При иноходи движение производится парой ног с каждой стороны корпуса почти одновременно.
Иноходь - быстрый аллюр, тоже в два темпа, но одновременное перемещение передних и задних ног происходит не по диагонали: когда правая передняя и правая задняя в воздухе, левая передняя и левая задняя на земле, затем правые ноги на земле, а левые - в воздухе. Движение иноходью немного быстрее, чем рысью. Лошадей, которые передвигаются иноходью, называют иноходцами. Это врожденная способность, и поэтому иноходец не передвигается рысью, и наоборот, лошадь, бегающая рысью, не перейдет на иноходь. На иноходи всадник меньше устает: нет столь ощутимых толчков, как на рыси. Но иноходь менее устойчива. На крутых поворотах и на неровных дорогах иноходцы могут потерять равновесие.

Галоп
Галоп - самый быстрый скачкообразный аллюр в три темпа. Если на шаге, рыси или иноходи нагрузка на все ноги у лошади распределена более или менее равномерно, то на галопе нагрузка зависит от того, с правой или с левой ноги начат этот аллюр. При езде по кругу или в манеже лошадь посылают в галоп с определенной ноги. Говорят, что лошадь движется с правой ноги, если она больше выносит вперед правую ногу. При галопе с левой ноги лошадь опирается на землю правой задней (первый темп), затем ставит на землю правую переднюю и левую заднюю ноги одновременно (второй темп), после чего опирается только на переднюю левую ногу (третий темп). Перед новым опиранием на правую заднюю ногу (первый темп) следует момент безопорного движения - лошадь как бы летит над землей. Средняя скорость передвижения галопом около 22 километров в час.
Скаковой галоп
Скаковой галоп - четырехтактный бег. Он трактуется как очень быстрый галоп с четырьмя различными сменами ног, при этом возникает ощущение плавного движения. Если вначале поднимается правая передняя нога, то происходит следующая смена ног: задняя левая, задняя правая, передняя левая, передняя правая, после чего следует фаза подвисания. Как и в рабочемгалопе, имеется правый и левый галоп.
Рабочий галоп
Рабочий галоп трехтактный: задняя левая, задняя правая и передняя левая, потом следует фаза подвисания. В движении по кругу иногда ведущими являются внешние передняя и задняя ноги. Хорошо сбалансированная лошадь может менять ведущую ногу в галопе. Чаще так поступают молодые лошади, чтобы галопировать с удобной ноги.

На скачках скорость резвого галопа превышает 60 километров в час, так как лошадь движется карьером - наиболее быстрой (резвой) разновидностью галопа.
Любой аллюр - шаг, рысь, иноходь, галоп - лошадь может выполнить с различной скоростью. Одна еле плетется шагом, другая вышагивает бодрее, третья торопится - вот-вот перейдет на рысь. Промежуток времени между ударами копыт у этих лошадей различен. В таком случае говорят, что при одном и том же аллюре лошади шагают в разном ритме. В зависимости от ритма и длины шага или маха - расстояния между последовательными отпечатками любого из передних копыт - каждый аллюр подразделяют на сокращенный, средний и прибавленный.

Свойства лошади максимально проявлять свои возможности на каком-то определенном аллюре издавна использовались человеком. Массивных лошадей он применял для перевозки тяжелых грузов шагом. Поэтому их называют шаговыми лошадьми или тяжелоупряжными. Животных сухой конституции, с длинными конечностями и подтянутым животом (поджарых), способных передвигаться с большой скоростью, именуют лошадьми быстрых аллюров - быстроаллюрными. Быстроаллюрных лошадей подразделяют по типу использования - под седлом или в упряжи - на верховых и легкоупряжных.

  Интересные цифры
Самый крупный - жеребец бельгийской породы Бруклин Сьюприм (1928- 1948 г.г.) высота - 1,98 м; вес - 1,44 т., обхват грудной клетки - 259 см.

Самый высокий - тяжеловоз породы шайр Сэмпсон: высота - 2.19 м., вес - 1524 кг.

Самый маленький - жеребец Литлл Пампкин: высота-35,5 см., вес-9,07 кг.

Самый быстрый - жеребец Сиглеви Слейв: пробежал дистанцию в 804 м (старт с места без всадника) за 41,8 с со средней скоростью 69,3 км/ч.

Самый старый - жеребец Старый Билли - 62 года.

Самый сильный - тяжеловоз породы шайр Вулкан: рванул с места вес в 29,47 т.

Лошадь Хуазо прыгнула в высоту 2,47 м; жеребец Самтинг - перепрыгнул ров с водой шириной 8,4 м.

Самая продолжительная езда верхом - Генри Г. Перри, пастух, проехал 22565 км за 157 суток.

Самая большая ставка на лошадь по кличке Нихелейтор - 19,2 млн. дол., самый крупный выигрыш - лошадь Нихелейтор, 3 225 653 доллара.